עבודה חוקית בספרד היא עניין מורכב, ולא מדובר על הגדרות פשוטות וחד משמעיות. יש מצבים שבהם אישורי עבודה יינתנו לעובד שאינו בעל אזרחות ספרדית, בתחום מסוים – ובתחום אחר לא. במקרים אחרים עבודה בספרד תאושר ותחשב חוקית לתקופה מסוימת או במסגרת מגבלות על היקף שעות העבודה, וכל חריגה תיחשב בלתי חוקית. התנאים, ההגבלות ומידת החוקיות תלויים במקרה, בעיקר כשמדובר על עבודה זמנית שמבוצעת במסגרת זמן מוקצב של מספר חודשים.
הדרך הפשוטה ביותר להשיג עבודה חוקית בספרד היא להתקשר עם מעסיק חוקי שנמצא בספרד, ויכול לסדר מסמכים ואישורים לעובד או עובדת שמגיעים מטעמו, לביצוע עבודה מוגדרת. שיטה זו נהוגה בחלק מהחברות שמציעות עבודה לצעירים אך לא בכולן. במידה והחברה משלמת מיסים, תורמת לכלכלת ספרד ומצליחה להוכיח שהיא זקוקה לעובד מישראל בשל כישוריו המיוחדים או היכרותו העמוקה עם התחום, יינתנו לחברה האישורים הדרושים לצורך ביצוע עבודה חוקית בספרד על ידי עובד חדש.
פעמים רבות, מעסיקים המפרסמים הצעות עבודה בלוחות דרושים נותנים עדיפות לבעלי דרכון אירופאי. הסיבה לכך היא, שקל יותר להשיג מעמד של עבודה חוקית בספרד לעובד שמצויד באזרחות אירופאית. עובדה זו לא אומרת את ההיפך, שלא ניתן להשיג עבודה חוקית בספרד למי שברשותו אזרחות ישראלית בלבד - אלא שהעבודה הנדרשת לשם כך מהמעסיק היא רבה יותר, והעניין כרוך ביותר טרחה עבורו. ואמנם, אזרחות אירופאית מקנה מעמד חוקי לכל עבודה בספרד ובשאר מדינות האיחוד האירופי. למעשה, למעט פתיחת תיק עובד חדש, החברה לא נדרשת לשום פרוצדורות סבוכות על מנת להשיג לעובד החדש מעמד של עבודה חוקית בספרד.
כדי להפוך מועמד אטרקטיבי יותר בעיני החברות המעסיקות, כך שיסכימו להשקיע בו גם אם אין ברשותו אזרחות אירופאית, נדרשות הרבה פעמים מהעובד תכונות מיוחדות כגון ידיעת ספרדית או כישורי ניהול. צעירים שמעוניינים להשיג עבודה חוקית בספרד ואינם עומדים בדרישות שעולות מצד החברות המציעות עבודה יכולים להגיע לראיון, ולנסות להרשים את המעסיקים בתכונות אחרות: מסירות, מוטיבציה גבוהה או נסיון אחר בתחום. הרבה פעמים הרושם האישי, שנוצר כתוצאה מפגישה, יכול לשכנע מעסיק להשקיע בעובד את הזמן והמאמץ הדרוש על מנת להשיג לו מעמד עבודה חוקית בספרד, למרות שהעובד אינו מצויד במסמכים שמקלים על המעסיק.
אפשרויות נוספות להשגת עבודה חוקית בספרד, במידה ונחסם ערוץ ההתקשרות עם חברה מקומית, דורשות מאמץ, השקעה או כסף ולפעמים מזל. ניתן להגיש בקשה לשגרירות ספרד, אלא שנדרשות סיבות טובות מאוד לגרום לה לספק לאזרח זר אישורי עבודה, מבלי שיש לו קשר כלשהו לספרד. מי שלומד בספרד כסטודנט ויש ברשותו ויזת סטודנט, נהנה גם הוא מהאפשרות לבצע עבודה חוקית בספרד, אך בהיקף של חצי משרה בדרך כלל. בעלי מעמד של תושב זמני יכולים גם הם לעבוד בספרד באופן חוקי, וכאלה הנשואים לאזרח או אזרחית ספרדים. ניתן גם להגיע לספרד באופן עצמאי בתור תיירים, ובמידה ויודעים ספרדית טובה ומעלה, אפשר להתחיל לחפש עבודה חוקית – בתרגומים, בתי קפה וכל תחום אחר. אלא שעבודה כזו, שמבוצעת על ידי תיירים ללא אישור עבודה מסודר, אינה נחשבת עבודה חוקית בספרד וטומנת בחובה סכנה להיתפס. מדיניות שלטונות ההגירה איננה חד משמעית, כך שלא תמיד מדובר בגירוש מיידי – אבל לא כל אחד רוצה לקחת על עצמו את הסיכון. מי שרוצה ללכת על בטוח, שיפנה לדרכים הבדוקות למצוא עבודה חוקית בספרד.